Auteur : George Peter Murdock
Domaine : Anthropologie, sociologie comparée
Année : 1949
Public visé : Étudiant·es en sciences sociales, anthropologues, sociologues, historien·nes des institutions
🧠 Résumé
Dans Social Structure, George Murdock propose une étude comparative des structures sociales à travers les cultures humaines, en s’appuyant sur un vaste corpus de données ethnographiques. Il y développe notamment l’idée que certaines structures familiales et rôles sociaux fondamentaux sont universels, indépendamment des contextes culturels.
Murdock cherche à démontrer que certaines formes d’organisation – comme la famille nucléaire, les rôles de genre ou la division du travail – se retrouvent dans toutes les sociétés humaines, suggérant l’existence de constantes anthropologiques.
💡 Idées clés
- La famille nucléaire (unité composée d’un homme, d’une femme et de leurs enfants) serait universelle, bien qu’elle s’intègre différemment selon les cultures.
- La division sexuelle du travail (femmes associées aux tâches domestiques, hommes aux activités productives ou politiques) est décrite comme une règle constante.
- La parenté, les structures de résidence (matrilocalité, patrilocalité, néolocalité, etc.) et les systèmes de descendance sont classifiés à partir d’un modèle analytique structuré.
- L’objectif est de dégager des lois sociales générales à partir d’une méthode comparative fondée sur l’objectivité et les données chiffrées (empirisme fonctionnaliste).
- Murdock participe à l’élaboration de la Human Relations Area Files (HRAF), base de données ethnographiques systématisée.
❓ Pourquoi lire ce livre aujourd’hui ?
Parce qu’il constitue un classique de l’anthropologie structurale fonctionnaliste, Social Structure a influencé les recherches comparatives en sociologie, tout en suscitant de nombreuses critiques, notamment sur sa vision ethnocentrée, essentialiste des genres et naturalisation des rôles sociaux.
La lecture critique de Murdock permet d’interroger les idées reçues sur la famille, les rôles de genre, et l’universalité supposée de certaines structures sociales, tout en comprenant les racines d’un certain positivisme en sciences sociales.
